Der South Downs Way - vier Tage wandern in Südengland

Der South Downs Way ist ein 100 Meilen (160km) langer Wanderweg von Winchester nach Eastbourne und führt in seiner Gänze durch den South Downs Nationalpark. Das landschaftliche Highlight sind die spektakulären weißen Klippen der Seven Sisters. Der Weg erfreut sich großer Beliebtheit, denn er ist dank seiner guten Infrastruktur auch für Wanderer mit weniger Erfahrung gut planbar. Die meisten Wanderer gehen den South Downs Way in 8 Etappen. Weil wir leider nur 4 Tage Zeit haben, starten wir im kleinen Ort Amberley, also etwa bei der Hälfte des Weges. 

In diesem Artikel teilen wir unsere gesamte Planung mit dir - von der Etappeneinteilung und Verpflegung bis zur Übernachtungen und Anreise!

 LANDSCHAFT

Der South Downs Way ist der einzige "National Trail" Großbritanniens, der in seiner Gänze durch einen Nationalpark führt. Im Westen des South Downs National Park findet man Heidelandschaften (Lower Heathlands) und uralte Eibenwälder (yew forest), weiter östlich wandert man über die für England so charakteristischen grünen Hügel aus Kalkgestein. Am Meer angekommen, brechen die grünen Hügel wie aus dem Nichts ab und die weißen Kreidefelsen der Seven Sisters kommen zum Vorschein. Sie sind das Highlight der Wanderung und ein würdiger Abschluss nach mehreren Tagen Fußmarsch. 

SCHAFE ALS RASENMÄHER

Wer auf dem South Downs Way wandert, wird täglich von Schafen begrüßt! Im South Downs Nationalpark haben Schafe eine wichtige Rolle in der Landschaftspflege und tragen aktiv zur Erhaltung der Artenvielfalt bei: Sie knabbern kleine Triebe ab und verhindern damit, dass die grünen Hügel von Büschen und Bäumen überwuchert werden. Nur so ist es möglich, die seit Jahrhunderten gepflegte Kulturlandschaft, die wertvoller Lebensraum für eine Vielzahl an Insekten und anderen Tieren ist, zu erhalten.

INFRASTRUKTUR

Weil sich der Weg unter Wanderern, Radfahrern UND Reitern so großer Beliebtheit erfreut, trifft man hier auf beste Infrastruktur: es gibt regelmäßig Wasserstellen (für Mensch und Pferd), die Distanzen zu den nächsten Unterkünften sind nicht zu weit und die Beschilderung lässt auch keine Wünsche offen. Ideal also, selbst bei den widrigsten Bedingungen nicht verloren zu gehen 😅.

BRITISCHE WETTERKAPRIOLEN

Die größte Variable des South Downs Way ist mit Sicherheit das Wetter. Großbritannien ist bekannt für Regen, Wind und Nebel und egal zu welcher Jahreszeit du dich auf den Weg machen möchtest - du brauchst die passende Ausrüstung (unsere Empfehlungen siehe unten). Generell gelten Frühling, Sommer und Herbst als die empfohlenen Jahreszeiten für den South Downs Way, der Weg ist aber durchaus auch im Winter machbar. Bei unserer Wanderung Anfang Februar hatten wir mit starkem Regen, Wind und Nebel zu kämpfen, mussten schlammigen Wege entlang wandern und freuten uns über jedes kurze Nebelfenster. Ob man seinen Winterurlaub so verbringen möchte, muss jeder für sich selbst entscheiden 😉

Die offizielle Route des South Downs Way startet in Winchester. Wir fahren mit dem Zug von London nach Amberley und steigen hier in den Trail ein. Bei der Einteilung der Etappen haben wir uns an den verfügbaren Unterkünften orientiert.

Als wir in Amberly ankommen, sind wir kurz davor, den nächsten Zug zurück nach London zu nehmen. Die ganze Region scheint überflutet zu sein. Jedes Feld steht unter Wasser und heute soll der Regen auch nicht aufhören. Wir treffen auf zwei andere Wanderer die auf meine Frage, ob man den Weg überhaupt gehen könne, nur mit einem beschwingten „we will see“ antworten. Na gut, beschließen wir, dann werden wir auch mal sehen.

Es geht direkt den ersten Hügel hinauf, der Nebel hängt tief und die Sicht ist stark eingeschränkt. Aber der Weg ist erstaunlich gut zu gehen! Die Frage ist nur - wie lange noch? Der Weg führt heute immer entlang der Weidezäune gerade aus. Durch den Nebel haben wir keinerlei Ausblick und wir wissen nicht, wie unsere Umgebung aussieht. Der Weg wechselt zwischen Schotter, Matsch und großen Wasserlacken, die Schuhe sind schnell durchnässt und überhaupt will es gar nicht mehr aufhören zu regnen. Unsere mitgebrachte Jause essen wir im gehen, weil wir im Stehen viel zu schnell auskühlen. Der Wind ist kalt und überhaupt hat es nur 8 Grad. Wir wandern über die sanften Hügeln, begegnen Schafe und werden tatsächlich von einem (ausgebüxten?) Pfau überrascht! Er läuft direkt auf uns zu und bleibt einen Meter vor uns stehen. Wir trauen unseren Augen kaum!

Nach 6 Stunden kommen wir völlig durchnässt und müde in Bramber im gemütlichen Castle Inn an. Hier können wir unsere Sachen trocknen, beim Abendessen Energie tanken und mit einem alkoholfreien IPA auf den Tag anstoßen. Hoffentlich scheint morgen die Sonne. 🙏🙏🙏

Die Sonne scheint!! Mein Gott, wie glücklich und erleichtert wird sind. Mit Sonnencreme im Gesicht starten wir zuerst noch Richtung Supermarkt, um uns für die 28 Kilometer lange Etappe mit ausreichend Proviant auszustatten.

Der Weg führt uns direkt den ersten Hügel hinauf und zum ersten Mal bekommen wir unsere Umgebung zu Gesicht. Wir sind sprachlos - dort hinten sind wir gestern gewandert und haben von all der schönen Landschaft einfach NICHTS gesehen! Umso schöner ist es heute, dass der Blick sogar bis zum Meer reicht.

Die Routenführung empfinden wir auf dieser Etappe als deutlich abwechslungsreicher - kein Wunder, schließlich sehen wir heute die grünen Hügel, das Glitzern im Meer, die Dächer von Brighton, die Pferde auf den Koppeln oder die Schafe am nächsten Berg. Wir begegnen Radfahrern, Spaziergängern und professionellen Gassi-Gehern (mit bis zu 10 Hunden🤯), sehen die Windmühlen Jack & Jill, haben trockene Füße und die Sonnenbrille auf der Nase. Der Tag vergeht wie im Flug und wir genießen jeden einzelnen Schritt.

Auf den letzten Metern steht die Sonne tief und wir steigen bergab zur “Housedean Farm”. Wer mit dem Zelt unterwegs ist, kann hier am Hof-Campingplatz übernachten. Wir steigen stattdessen in den nächsten Bus ein, der uns in nur wenigen Minuten Fahrt in das hübsche Örtchen Lewes bringt. (Alternativ kann man auch den Bus in die andere Richtung nehmen, um in Brighton zu übernachten.)

In Lewes werden wir im Restaurant Rustico mit der besten Pizza, die wir je nördlich von Neapel bekommen haben, überrascht und fallen anschließend glücklich und müde in unser AirBnb-Bettchen. Bitte, lieber Wettergott, lass die Sonne auch morgen wieder scheinen. 🙏🙏🙏

Heute fragen wir uns erneut, warum wir ausgerechnet im Februar in Südengland wandern gehen. Der South Downs Way ist einer der beliebtesten Fernwanderwege Englands und eine Passantin hat es, während wir mit beiden Füßen im Matsch stehen, gut zusammengefasst: „Its a nice walk! In spring.“

Den heutigen Tag starten wir im hübschen Städtchen Lewes. Wir schlendern durch die engen Gassen und genießen den Blick auf die am Hügel thronende Burg. Von Lewes nehmen wir wieder den Bus nach “Housdean Farm”, wo wir den gestrigen Tag beendet haben.

Schon auf den ersten Metern pfeift uns der Wind samt Regen um die Ohren. Wir haben zwar richtig gute Regenkleidung an, aber diese Bedingungen sind der Endgegner jeder Ausrüstung und so dauert es nicht lange, bis die Zehen wieder nass sind. Die Wege verwandeln sich zu Schlammpisten und weil die Weitblicke heute rar sind, konzentrieren wir uns auf jeden Schritt, um bloß nicht auszurutschen. Spoiler: Angi hat diese Aufgabe nicht so gut gemeistert 😝 .

Es geht ständig bergauf und bergab, es regnet fast ununterbrochen und am Ende können wir das Wasser aus unseren Handschuhen drücken. Zum Glück erreichen wir auch heute wieder eine beheizte Unterkunft, in der wir all unsere Sachen und Schuhe trocknen können. Jetzt im Zelt zu übernachten wäre nur was für ganz harte Nüsse.

Morgen wartet das Highlight auf uns, die weißen Kreidefelsen der Seven Sisters. Drückt uns die Daumen für besseres Wetter!

Der vierte und letzte Tag am South Downs Way bricht an. Die Vorfreude ist groß, denn heute erwartet uns mit den Seven Sisters das absolute Highlight des gesamten South Downs Way.

Wir starten, wie könnte es anders sein, wieder bei Regen und wandern durch das komplett überschwemmte Gebiet. Der Boden ist mittlerweile so matschig, dass wir kaum Vorwärtskommen. Nach einigen Stunden erreichen wir den Seven Sisters Country Park. Mit jedem Schritt nähern wir uns den imposanten Kreideklippen und erst hier oben wird uns klar, wie mächtig die Felsen sind! Und als würde sich das Universum für das Wetter der letzten Tage bei uns entschuldigen wollen, strahlt zum Abschied die Sonne auf diese spektakuläre Landschaft. Was für ein Finale am South Downs Way! 🙏

In Eastbourne belohnen wir uns noch mit einer Portion Fish & Chips, bevor wir in den Zug zurück nach London steigen.

Kannst du dir vorstellen, ebenfalls den South Downs Way (vielleicht in einer geeigneteren Jahreszeit) zu wandern? Falls ja, gibt es hier noch ein paar weitere, praktische Informationen für deine Reiseplanung!

VON LONDON

• London - Amberley: Wenn du schon in London bist, nimmst du einfach den Zug von London Victoria nach Amberely. Southern Railway fährt die Strecke regelmäßig mit nur 1,5 Stunden Fahrzeit. 
• London - Winchester: Wer den gesamten South Downs Weg wandern möchte, startet in Winchester. Winchester erreicht man von London Waterloo Station mit der South Western Railway ohne umsteigen in nur einer Stunde.
• Eastbourne - London: Die Rückreise nach London Victoria dauert mit Southern Railway ebenso nur 1,5 Stunden. 

Tickets: Die Züge zu Stoßzeiten sind teurer. Vorab buchen lohnt sich. Die günstigsten Tickets erhältst du online bei der jeweiligen Zuggesellschaft. 

FÄHRVERBINDUNGEN VON FRANKREICH NACH SÜDENGLAND

• Chebourg - Poole
• Chebourg - Portsmouth
• Caen - Portsmouth
• LeHavre - Portsmouth 
• Dieppe - Newhaven
• Dunkirk - Dover
• Calais - Dover

Der nächstgelegene Hafen zu Winchester oder Amberely ist Portsmouth. Wer in Dover ankommt, muss noch eine längere Zugstrecke in Kauf nehmen, um den Ausgangspunkt des South Downs Way zu erreichen. 

 Wir haben alle Etappen vorab geplant und die Unterkünfte gebucht. Im Sommer, wenn viele Wanderer unterwegs sind, dürfte das besonders wichtig sein. Es gibt aber auch die Möglichkeit, den Weg mit dem Zelt zu machen. Wildcamping ist in England nicht erlaubt, es gibt aber immer wieder Campingplätze entlang des Weges. Außerdem gibt es  YHA Jugendherbergen mit günstigen Gemeinschaftszimmern und Glamping-Angeboten:

• YHA Truleigh Hill
• YHA South Downs

Unsere Unterkünfte:

• Bramber: The Castle Inn Hotel Bramber
• Lewes: Wir hatten ein AirBnB das ok war. Es gibt bestimmt bessere Möglichkeiten in Lewes. Alternativ kann man den Bus auch nach Brighton nehmen!
• Alfriston: gemütliches Gartenzimmer über AirBnB

Weiter Unterkünfte zu allen Kategorien findest du hier: https://southdownsway.org/staying/

Der South Downs Way ist für Wanderer, Radfahrer und Reiter bestens ausgeschildert. Es ist trotzdem immer ratsam, die GPX-Daten offline auf dem Handy bereit zu haben. 

So wie alle National Trails in Großbritannien, ist auch der South Downs Way mit dem Symbol der Eichel gekennzeichnet. Die verschiedenen Farben der Pfeile geben an, um welche Art von Weg es sich handelt. Gelbe Pfeile sind "Footpaths", die wirklich nur von Wanderern betreten werden dürfen. Blaue Pfeile sind "Public Bridleways" und dürfen ebenso von Radfahrern und Reitern genutzt werden. Lila Pfeile zeigen Wege an, die auch noch von Kutschen (ohne Motorisierung) befahren werden können. 

WASSER

Am South Down Way sind auch die Wasserstellen sehr gut gekennzeichnet. Wir hatten jeweils zwei Keego-Flaschen dabei (1,5 Liter pro Person). Im Winter für uns vollkommen ausreichend, wir hätten sogar auf eine Flasche verzichten können, weil ausreichend Wasserstellen vorhanden waren. Es gibt übrigens auch Wasserstellen für Pferde!

SUPERMARKT & RESTAURANTS

•  Bramber
• • Supermarkt liegt nicht am Weg. Ist nur gut erreichbar, wenn man hier auch übernachtet!
  • In Bramber gibt es ein paar Restaurants zur Auswahl
• Lewes
• • viele Möglichkeiten für Supermärkte, Bäckereien, Restaurants, etc.
• Alfriston
• • kleiner Dorfladen
  • gehobene Restaurants

Auf unserer Tour Anfang Februar hatten wir 8 Grad, Wind und Regen. Wir haben unsere Kleidung im Rucksack noch mal in wasserdichten Säcken aufbewahrt, um die Kleidung im Rucksack möglichst trocken zu halten. (Das war auch dringend notwendig!)

Warst du schon mal auf dem South Downs Way unterwegs? Teile deine Tipps und Erfahrungen gerne in den Kommentaren!